水は、しばしば「生命の源」と呼ばれます。
最も小さな微生物から最大規模の生態系まで、地球上のあらゆる生物が、生存のために水を必要としています。
水は生命を維持するだけでなく、世界の経済活動やエネルギーシステムも支えています。そのため、水は人類にとって最も価値が高く、同時に脆弱性が増している資源の一つです。
世界人口は増加を続けています。
同時に、気候変動によって降雨パターンが変化し、干ばつや洪水の頻度も高まっています。
持続可能な水資源を確保することは、今世紀を代表する課題の一つとなっています。
現在の傾向が続いた場合、世界経済フォーラムは、2030年までに世界の水供給と需要の差が40％に達すると予測しています。
水は消費されるだけでなく、エネルギーを生み出します。
水力発電は、世界で最も歴史が長く、信頼性の高い再生可能エネルギー源の一つです。
化石燃料とは異なり、水力発電は運転中に二酸化炭素を直接排出することなく、電気を生み出します。
現在、水力発電は世界の電力のおよそ15％を供給しており、単一の発電方式としては、世界最大の再生可能電力源です。
また、すべての再生可能エネルギーによる発電量の約40～50％を占めています。
ただし、風力発電や太陽光発電が急速に拡大しているため、この割合は徐々に低下しています。
ノルウェー、ブラジル、カナダ、中国およびパラグアイなどの国々は、水力発電に大きく依存しています。
特にノルウェーでは、電力のほぼすべてが水によって生み出されています。
水から直接電気を生み出さないエネルギー源であっても、多くの場合、大量の水を必要とします。
石炭、天然ガス、バイオマスおよび原子力を含む火力発電所では、冷却のために大量の水が使用されます。
石油およびガスの採掘では、掘削や処理の工程で水が必要です。
電気分解による水素製造では、高純度の水が直接必要になります。
太陽光パネル、風力タービン、蓄電池およびバイオ燃料の製造にも、水を大量に使用する産業工程が含まれます。
水とエネルギーは、密接に結びついています。
エネルギーを生産するには水が必要です。
一方、安全で清潔な水を供給するためには、次の工程でエネルギーが必要になります。
この密接な関係は、「ウォーター・エネルギー・ネクサス」と呼ばれています。
水力発電の持続可能性は、工学技術だけで決まるものではありません。
次の要素も重要です。
気候変動は、世界の水循環を変化させています。
一部の地域では、長期間の干ばつによって河川流量が減少し、水力発電量が制限されています。
別の地域では、より激しい降雨や洪水が発生し、ダム、インフラおよび水質への脅威となっています。
淡水は、地球上に存在する水全体の約2.5％にすぎません。
さらに、河川、湖および浅い地下水として容易に利用できる淡水は、そのうち1％未満です。
この限られた水資源で、次のすべてを支える必要があります。
一滴の水が、生命の維持、食料生産、経済活動および発電という複数の役割を担っています。
水は、私たちの健康、食料、産業、そして社会を動かす電力を、目立たない形で結び付けています。
水の本当の価値を認識することは、将来の世代に向けて持続可能な社会を確保するための第一歩です。
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